Novela picaresca en donde el tema principal es la moral y una crítica fuerte al falso sentido del honor y a la hipocresía, que sólo sirve a los poderosos mientras que los pobres pasan hambre y miseria, siendo esto una realidad diaria. Lázaro es uno de ellos, sin embargo, se enfrenta a estas adversidades, a la vida real en donde aprende que para progresar hay que aparentar ser virtuoso, porque esto es el camino hacia la estabilidad económica que él pretende desde que es un niño, buscando una nueva vida donde ya no pasará hambre.
La novela cuenta la vida de Lázaro con realismo, acercándose a los temas de la vida cotidiana, y evitando la idealización de situaciones adversas. Lazarillo de Tormes se escribió entre narraciones caballerescas idealizantes y epopeyas pastoriles propias del Renacimiento, y supuso una auténtica ruptura con estos estilos, al contar una epopeya del hambre y la subsistencia a través del ingenio que le valió por su originalidad crear un nuevo género literario, ya que está caracterizada por la narración en primera persona, la inclusión del realismo, el paso por varios amos y la visión pesimista y desengañada del mundo.