Las jóvenes casaderas han sido condenadas a una fatal disposición ordenada por el rey; una noche, en un intento por salvarlas, la joven Schahrazada inicia la narración de un largo cuento.
A partir de ese motivo argumental, Las mil y una noches comprende una hermosa colección de relatos orientales islámica de los siglos IX y X, una época de mayor esplendor en la historia del Islam.
Este libro es considerado un referente de la literatura árabe y universal; y contribuyó en gran medida a que se buscaban nuevos horizontes y se llegaran a visualizar otra vez las joyas que encerraba el medievo, tan oriental como occidental. De esta manera, preparó el camino para que surgiera el movimiento romántico.